EIGANES: Den er bare noen få kvadratmeter stor, men på innsiden skjuler det seg en kulinarisk oase. I ti år har Thongbai Yooyued og Polly Seedalat spredd thailandske matgleder fra den historiske boden i Øvre Stokkavei.
For mange Stokka-beboere er den lille boden et kjent og kjært syn. I over 60 år har det lille bygget preget gatebildet, og i gamledager var dette stedet man dro for å sikre seg en saftig pølse i brød. I dag er pølsene byttet ut med duftende sitrongress, chili og rød karri. Eier Thongbai Yooyued kjøpte det sjarmerende bygget selv, og navnet på spisestedet kunne rett og slett ikke passet bedre: Lille Thai.
To «søstre» bak grytene
Inne på den begrensede plassen jobber Thongbai side om side med sin ansatte og nære venninne, Polly Seedalat. De to damene, som begge opprinnelig kommer fra Thailand, har utviklet et helt spesielt bånd gjennom ti år med felles drift.
– Vi er ikke bare kollegaer, vi er som søstre, smiler de om kapp med den varme høstsolen utenfor.
Thongbai kom til Norge i 2001. Selv om hun i dag bor i Misjonsveien, har hun store deler av familien sin – mor og fem søsken – boende i Thailand. Savnet etter hjemlandet merkes nok av og til, men på Stokka har hun funnet sitt andre hjem. Før hun slo seg til ro i Øvre Stokkavei, drev hun også en thailandsk restaurant i sentrum, men det er her i den intime boden hun virkelig har funnet oppskriften på suksess.
Søndagsrushet og faste favoritter
At plassen er liten, stopper ikke de to driftige damene fra å trylle fram de mest smakfulle, autentiske rettene. Tvert imot har det tette samarbeidet og den effektive logistikken på kjøkkenet gjort Lille Thai til en favoritt i nabolaget. Kundekretsen består i stor grad av trofaste stamkunder som stadig kommer tilbake for en matbit og en hyggelig prat.
Spesielt én dag i uken skiller seg ut. Når helgen skal rundes av, og kjøkkenforkleet hjemme frister lite, vet Stokka-folk hvor de skal gå. Søndagen er nemlig ukens desidert travleste dag hos Lille Thai. Da går wokpannene varme i ett sett.
Og hva er det naboene helst vil ha?
– Det går aller mest av den klassiske Pad Thaien, og selvfølgelig kylling i rød kokossaus, røper Thongbai.
Etter ti år bak grytene i Øvre Stokkavei er det ingen tvil om at de to «søstrene» har brakt en herlig bit av Thailand rett til hjertet av bydelen. Med god mat, brede smil og en unik historie i veggene, ligger alt til rette for mange nye år med matmagi fra den gamle pøseboden.
