Bygningen stod ferdig i 1925 som en gave til Stavanger sitt 800-årsjubileum. Med dette ble Stavanger Kunstforening den første kunstforeningen i Norge med eget bygg, høytidelig innviet av kong Haakon VII.
Den gang var ankomsten en opplevelse i seg selv: Besøkende passerte gjennom en portal med mursøyler og smijernsporter, før de trådte inn i en frodig og velstelt hage. Slik er det ikke lenger. Byen har vokst, veiene har blitt bredere, og Madlaveien har gradvis spist av hagearealet. Det som en gang var et verdig og inviterende uterom, har i mange år fremstått som en anonym gressflekk – lett å passere, vanskelig å legge merke til. Men nå er hagen på vei tilbake.
Den siste tiden har mange lagt merke til økt aktivitet foran Kunsthall Stavanger. I anledning byjubileet i 2025 skal hagen gjenoppbygges og gis nytt liv – denne gangen som et åpent, tilgjengelig og aktivt rom for kunst, opplevelser og fellesskap.
Den nye hagen er utarbeidet av Atsite AS i samarbeid med Arkitektkontoret Schjelderup og Gram AS, og er en offisiell del av byjubileet. Prosjektet er realisert med generøs støtte fra Stavanger kommune, Sparebankstiftelsen SR-Bank, Sparebanken Vest og Rogaland fylkeskommune.
Også ny kunst flytter inn i hagen. Med blikk for både historien og samtiden – og med en tydelig bevissthet rundt behovet for tilhørighet og representasjon – har Kunsthall Stavanger invitert tre fremtredende norske kvinnelige kunstnere til å bidra med nye verk i hagen. Kunstverkene knytter an til stedets lange historie, samtidig som de peker fremover mot de neste 100 årene. Når hagen står ferdig til våren, vil den ikke bare ramme inn bygningen på nytt. Den vil utvide Kunsthallens rom, åpne dørene enda litt mer – og invitere både naboer og forbipasserende til å stoppe opp, sette seg ned og bli en del av stedet.
